每年的十月中，市民都會引領以待，看看特首在施政報告中會提出甚麼有關提升長者福祉的措施，而今年最關切之議題是：高齡津貼（俗稱「生果金」）應該由每月的705元，加至1,000元，以協助長者面對高通脹的生活! 施政報告雖然公佈了「生果金」可以提升至每月一千元，但是卻引入 「入息或資產審查」制度，以取代推行了已有35年、70歲以上長者「人人有份」的敬老生果金。

「老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼」；敬老扶幼是華人社會的價值觀，「敬老生果金」是香港政府「老有所養」的德政，但現今政府卻基於人口老化、資源有限，而將生果金敬老的概念，轉變成為有需要長者提供補助的援助金，所以有長者及立法局議員均不滿意此「入息審查」的建議。他們認為：「有審查的生果金就唔係敬老金，違反了生果金敬老養老原意！」

 那為甚麼政府要引入「入息或資產審查」呢？官方的解釋是：實施審查是想令生果金制度得以持續。若生果金加至一千元，相關開支在2033年便達至140億元。由於本港人口老化速度越來越快，在25年後，每四個港人便有一個是65歲或以上的長者，以及一個仍然需要照顧的學生或小童。換句話說，每四人中只有兩人是工作的成年人，意即有生產能力工作的人少了，但要照顧的人卻多了。若生果金毋須進行入息審查及加至一千元，25年內的額外支出將接近100億元，到2033年更多至140億元!

據2000年政府統計署27號專題報告書顯示，月入少於二千元的長者有36萬人，佔所有長者人口37.9%。他們每月入息少於綜援金額，因為大部份這些長者都只領取生果金，而不想依靠入息審查的綜援。他們包括依賴微薄積蓄長者、拾荒長者及與子女同住長者。將來若把「生果金」變成「入息審查的長者援助金」，這群長者貧窮的情況不但沒有改善，反而有可能變得更差，因為現時的政策是：積蓄超過34,000元的單身長者，或積蓄超過51,000元的兩老長者，都不合資格領取綜援。此外，政府在2008年7月宣佈會用110億元推出十項利民紓困措施，以紓減市民在高通脹下的生活負擔。相比之下，增加「生果金」至一千元，於25年內總額外支出才接近100 億元，而政府於2007年的財政盈餘已有近千億，而儲備亦達四千億！於07至08年，政府在生果金的開支約為39億元，若增加至每月一千元，估計到2014至2015年，有關開支會達每年64億元，但要到2033年開支才高達140億，但那已是廿五年後的事了！

現時有47.5萬名70歲及以上長者領取每月705元的生果金，佔全港同年紀人數的一半。65歲至69歲長者當中，有6萬8千人經資產審查後領取普通高齡津貼。可以見到的是，將來「生果金」若引入審查制度，由於合資格申請的長者少了，政府在這方面的開支會更少，那「生果金」是否縮骨了？

「生果金」自從1973年推行至今，原意是為一些不合資格領取綜援、但有相當需要的長者提供協助，所以才是一個毋須入息審查的制度。今年的施政報告動搖了此方面的承諾，引起了社會上很多不同意的迴響。欣聞「特首」最後已順應民意，同意申請「生果金」毋須經過入息審查，惟獨六十五至六十九歲的長者除外。此舉對他們仍不甚公平，因為很多人在退休時都會有些小積蓄及退休金，有關金額很容易超過現時的入息及資產申請標準。長遠來說，香港需要引入一項完善的「老人退休金」制度去有效解決長者貧窮問題。